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Longtemps restée en retrait de la vie publique malgré la carrière politique de son époux, le président béninois Romuald Wadagni, Nathalie Villette-Wadagni accède désormais à une visibilité nouvelle. Cette banquière au parcours international, reconnue pour son engagement en faveur de l’autonomisation des femmes, a vu son accession au statut de Première dame saluée par le réseau mondial WomenExecs on Boards, qui a célébré une trajectoire exemplaire au service du leadership féminin. Peu connue du grand public jusqu’à son arrivée à la présidence béninoise aux côtés de Romuald Wadagni, Nathalie Villette-Wadagni occupe désormais une place centrale dans la vie institutionnelle du pays. Le 24 mai 2026, lors de l’investiture du nouveau chef de l’État, cette Franco-Burkinabè de 51 ans est devenue la cinquième Première dame du Bénin. Derrière cette entrée sous les projecteurs se dessine un parcours construit dans les milieux de la finance internationale. Entre l’Europe, l’Afrique et les grandes institutions bancaires, elle a développé une expertise qui contraste avec l’image traditionnellement associée aux épouses de dirigeants africains. Une trajectoire ancrée dans la finance internationale Née à Ouagadougou en 1975 d’un père français et d’une mère burkinabè, Nathalie Villette-Wadagni s’inscrit dans une génération de profils africains formés entre plusieurs continents et environnements professionnels. Elle est diplômée de l’Université Paris-Dauphine et de l’Université Paris 13, et renforce ensuite son expertise à travers des programmes exécutifs suivis à la Harvard Business School et à la Saïd Business School d’Oxford. Elle fait ses premiers pas professionnels à Londres au sein de la banque UBS, où elle évolue pendant plus de dix ans dans des opérations de financement structuré, de prêts syndiqués et de gestion de dettes complexes. En 2013, elle rejoint Ecobank, institution panafricaine où elle occupe progressivement des fonctions de haut niveau, jusqu’à piloter des activités internationales sur plusieurs marchés du continent. Elle quitte le groupe en 2025, au moment où la trajectoire politique de son époux se confirme, afin d’éviter toute situation de conflit d’intérêt. WomenExecs on Boards, la reconnaissance d’un parcours En parallèle de sa carrière bancaire, Nathalie Villette-Wadagni s’est investie dans des initiatives consacrées à l’autonomisation économique des femmes. Entre 2023 et 2025, elle participe au programme de développement des entreprises d’Oxfam Grande-Bretagne et siège au comité d’investissement du fonds « Women in Enterprise », dédié au soutien de l’entrepreneuriat féminin. Cet engagement a également trouvé un écho dans les réseaux internationaux de gouvernance. À la suite de son accession au statut de Première Dame du Bénin, l’organisation WomenExecs on Boards (WEoB), dont elle est membre depuis plusieurs années, lui a adressé un message officiel de félicitations. Le réseau mondial de femmes dirigeantes a salué son parcours ainsi que son engagement en faveur de la promotion des opportunités offertes aux femmes et aux jeunes filles. Depuis son arrivée à la Marina, quelques marqueurs symboliques retiennent l’attention, notamment lors de l’investiture du 24 mai, où elle arbore une tenue réalisée à partir d’un tissu béninois teint à l’indigo selon un savoir-faire traditionnel. Un symbole que les premiers observateurs considèrent comme un signal des préoccupations de la Première dame pour la valorisation du Made in Bénin. Cette démarche s’inscrit dans une volonté plus large de promotion des savoir-faire locaux et de mise en valeur du patrimoine culturel béninois, à travers des choix vestimentaires et des prises de position qui accordent une place particulière à la production nationale.

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