Le nouvel archevêque de Cotonou est né le 14 mai 1963 à Tchaada-Co-Anagodo, dans le diocèse de Porto-Novo. D’un père maître catéchiste et d’une mère ménagère, régulièrement mariés à l’Eglise, il devint orphelin de père à 12 ans. Il a effectué ses études primaires à Cotonou de 1970 à 1974 puis à Abomey de 1974 à 1977. Quant à son initiation à la vie chrétienne, il l’a vécue à la cathédrale Notre-Dame de Cotonou à travers sa première communion et sa confirmation.
Il fit ses études secondaires au petit séminaire St Joseph d’Adja Tokpa, aux moyens séminaires respectivement St Paul de Djimè et Notre Dame de Fatima de Parakou. C’est en 1984 qu’il obtint son baccalauréat avant d’entrer dans l’Ordre des prêcheurs (Dominicains) à Cotonou. Il fit un temps de postulat avant d’être envoyé au noviciat à Kinshasa. C’est un an plus tard qu’il fit sa première profession religieuse (le 17 septembre 1985). En 1988, frère Roger Houngbédji rejoint Cotonou pour une année de stage apostolique avant son engagement définitif dans l’Ordre des prêcheurs en 1989. Il fit d’autres études sanctionnées par des diplômes tels que le baccalauréat canonique (Licence) en théologie option Bible, le diplôme supérieur en sémiotique appliquée.
Le 8 août 1992, il a été ordonné prêtre à la cathédrale Notre-Dame-de-Miséricorde de Cotonou par Mgr Nestor Assogba, alors évêque de Parakou. Très porté vers le savoir, il entreprit de 1992 à 1994 ses études de second cycle de théologie à l’Institut catholique de l’Afrique de l’Ouest à Abidjan en Côte d’Ivoire. Il en sortit avec sa Licence en théologie, option théologie biblique. Il est titulaire d’un doctorat en théologie biblique à l’issue de la soutenance de sa thèse le 3 novembre 2006 à l’Université de Fribourg en Suisse.
Dans son parcours, il a plusieurs fois été investi de responsabilités. Ainsi, il a été maintes fois doyen des séminaristes, assuma la charge de Père-Maître des frères étudiants. Il fut nommé à Rome, assistant du Maître de l’Ordre des Prêcheurs pour l’Afrique, charge assumée jusqu’en 2005.
Comme on peut s’y attendre, il a publié plusieurs ouvrages dont « L’Eglise-Famille de Dieu en Afrique, selon Luc 8, 19-21. Problème de fondements», «La Radicalité de la vie religieuse en contexte africain», «La vie consacrée en Afrique, défis et espérance». Il compte aussi plusieurs articles dans diverses revues et collections. Faisant montre d’une profondeur de vie spirituelle et d’esprit d’équipe, il se fait proche de tout le monde, respectant petits et grands avec une grande capacité d’écoute. Il se distingue par sa rigueur non sans miséricorde et aborde les situations les plus préoccupantes avec beaucoup de sérénité.
En tant qu’archevêque, il a pour devise « Je me suis fait tout à tous, dans l’amour et la vérité ».
Hier dimanche, il a été installé sur son siège épiscopal en la cathédrale Notre- Dame-de-Miséricorde de Cotonou par le nonce apostolique Mgr Brian Udaigwe au cours d’une messe d’intronisation. A cette occasion, tous les prêtres servant dans l’archidiocèse sont passés chacun lui faire obédience. Et en tant qu’archevêque métropolitain, il s’est vu aussi porter le pallium pour le distinguer des évêques?